Emulgatorul este un fel de substanță care poate face ca un amestec de două sau mai multe componente nemiscibile să formeze o emulsie stabilă. Principiul său de acțiune este în procesul de emulsie, faza dispersată sub formă de picături (microni) dispersate în faza continuă, acesta reduce tensiunea interfacială a fiecărei componente din sistemul mixt, iar suprafața picăturilor pentru a forma un film solid sau datorită încărcăturii de emulgator este dată în formarea suprafeței picăturilor de strat dublu electric, împiedică picăturile să se adună reciproc și pentru a menține uniformă emulsie. Din punct de vedere al fazei, emulsia este încă eterogenă. Faza dispersată în emulsie poate fi fază apoasă sau fază uleioasă, majoritatea fiind fază uleioasă. Faza continuă poate fi ulei sau apă, iar majoritatea dintre ele sunt apă. Un emulgator este un agent activ de suprafață cu o grupare hidrofilă și o grupare lipofilă în moleculă. Pentru a exprima proprietățile hidrofile sau lipofile ale emulgatorului, se utilizează de obicei „valoarea de echilibru lipofil hidrofil (valoarea HLB)”.Cu cât valoarea HLB este mai mică, cu atât proprietățile lipofile ale emulgatorului sunt mai puternice. Dimpotrivă, cu cât valoarea HLB este mai mare, cu atât hidrofilitatea este mai puternică. Diferiți emulgatori au valori HLB diferite.Pentru a obține emulsii stabile, trebuie selectați emulgatori corespunzători.